Un nuevo polímero que se degrada en el océano es tan fuerte como el nylon

Un equipo de investigación del Instituto de Tecnología Química de Corea (KRICT), dirigido por el Dr. Hyun-Yeol Jeon y el Dr. Hyo-Jeong Kim, ha desarrollado un polímero de poliesteramida (PEA) que aborda estas limitaciones. Combinaron la biodegradabilidad de los enlaces éster con los enlaces de amida que proporcionan resistencia en el nylon.

"Este material supera las limitaciones de los plásticos biodegradables convencionales al tiempo que entrega un rendimiento de grado de nylon", explicó el Dr. Sungbae Park, investigador senior y co-primero autor del estudio.

La fuerza se encuentra con la sostenibilidad

Lo que hace que este polímero sea único no es solo su biodegradabilidad, sino también sus propiedades mecánicas superiores. El rendimiento del material es comparable al del nylon convencional, e incluso lo supera en algunas pruebas:

● Resistencia a la tracción de hasta 110MPa, superando el nylon 6 y la mascota

● Un solo hilo de fibra puede levantar 10 kg sin romperse

● La resistencia al calor permite que la tela soporte planchado a 150 ° C

● La tasa de degradación en entornos marinos es del 92.1% en un año (en comparación con el 0.1% para PLA, 35.9% para PBS y 21.1% para PBAT)

● La huella de carbono es solo un tercio de la producción de nylon convencional

Este equilibrio de rendimiento y beneficios ambientales hace que el polímero sea adecuado para aplicaciones donde los materiales biodegradables existentes no son adecuados, incluidas las redes de pesca, la ropa y el embalaje de alimentos.

Un avance clave en la investigación es el desarrollo de un proceso de polimerización de fusión de dos pasos que no requiere el uso de solventes orgánicos tóxicos tradicionalmente necesarios para producir dichos materiales. Esto hace que el proceso de producción sea más seguro y más ecológico.

Para aplicaciones comerciales, el proceso es compatible con las instalaciones de producción de poliéster existentes. Con solo modificaciones menores, la infraestructura industrial existente puede comenzar a producir esta alternativa biodegradable, eliminando una barrera importante para una aplicación generalizada.

El equipo ha demostrado una producción a escala industrial de hasta 4 kg en un reactor de 10 litros, lo que indica que el material está listo para aplicaciones comerciales a mayor escala.